履约保证金和履约保函是合同履行中的两种常见担保方式，它们各自具有独特的法律性质和特点。以下是对两者的详细解释：

一、定义与性质

履约保证金：是合同一方为担保合同履行，预先向对方支付的一定数额的金钱。它属于金钱担保，本质上是对合同履行的一种资金保证，从属于基础合同，效力依附于基础合同的效力。

履约保函：是由银行、保险公司或其他金融机构应申请人要求，向受益人开立的一种书面信用担保凭证。它借助金融机构的信用来保障合同的履行，是一种独立的法律文件，效力不受基础合同影响。

二、提交主体与交付形式

履约保证金：由承包商或供应商直接向业主或采购方交付现金、支票等资金形式，或通过银行转账存入指定账户。

履约保函：由金融机构以书面保函形式出具给受益人，无需直接交付等额资金。

三、资金占用与风险承担

履约保证金：会占用申请人的资金，在合同履行期间处于被冻结或受限使用状态。风险主要由交付保证金的一方承担，若未能履行合同义务，接收方有权扣除保证金。

履约保函：申请人只需缴纳一定比例的手续费，无需直接交付等额资金。当申请人不履行合同义务时，受益人可向金融机构索赔，金融机构支付款项后向申请人追偿，涉及金融机构的信用风险。

四、退还方式与灵活性

履约保证金：合同正常履行完毕且无违约情形时，全额退还；若存在违约情况，则可能根据合同约定扣除部分或全部保证金。金额相对固定，灵活性较低。

履约保函：保函有效期届满且未发生索赔事项，或合同履行完毕且受益人确认申请人已履行全部义务后，保函自动失效。具有较高的灵活性，保函的金额、期限等可以根据合同的具体要求进行定制。